原油加工过程首先将原油先按不同产品的沸点要求，分割成不同的直馏馏分油，然后按照产品的质量标准要求，除去这些馏分油中的非理想组分；或者通过化学反应转化，生成所需要的组分，进而得到一系列合格的石油产品。

炼油厂首先必须解决原油的分割和各种石油馏分在加工过程中的分离问题。蒸馏正是一种常用的最经济和最容易实现的分离手段。

几乎所有炼油厂中原油的第一个加工过程就是原油蒸馏（称为龙头），例如拔顶蒸馏和常减压蒸馏等。所谓原油一次加工，主要指原油蒸馏。

蒸馏装置，一般叫常减压装置。常减压蒸馏装置是炼油企业最重要的装置之一，炼化企业的产能多少万吨/年（如没有特指）就是指常减压蒸馏装置的常压塔的年处理能力。常减压蒸馏装置的规模决定炼化企业的加工油种、渣油收率还有炼油利润。了解、研究常减压蒸馏装置，是石油化工研究者必备的一门功课。

汽油 …………<130℃

煤油 …………130~250 ℃

柴油 …………250~300℃

重柴油……… 300~350 ℃

蜡油…………350~520℃

渣油…………>520 ℃

一般的常减压蒸馏装置由几大部分组成：

1）电脱盐系统

2）初馏塔（部分装置或者炼油厂可能没有）

3）闪蒸塔（部分装置或者炼油厂可能没有）

4）常压塔

5）减压塔